분산형 디지털 화폐인 비트코인은 블록체인이라는 분산원장 기술로 운영된다. 블록체인에 트랜잭션을 검증하고 추가하는 과정을 마이닝(mining)이라고 하는데 상당한 계산력과 에너지가 필요하다.
비트코인을 채굴하기 위해 채굴자들은 많은 양의 계산 능력을 필요로 하는 복잡한 수학 문제를 해결하기 위해 경쟁한다. 문제를 해결한 첫 번째 광부는 블록체인에 다음 블록을 추가하고 새로 주조된 비트코인과 거래 수수료 형태의 보상을 받게 된다. 광부들은 24시간 내내 작동하는 고성능 컴퓨터를 실행해야 하기 때문에 이 과정은 많은 에너지를 소비한다.
추정치는 비트코인 네트워크의 에너지 소비가 방대하여 전체 국가보다 더 많은 에너지를 소비한다는 것을 보여준다. 이러한 에너지 소비는 주로 비트코인이 사용하는 작업 증명 합의 메커니즘에 의해 주도되며, 이는 채굴자가 거래를 검증하기 위해 많은 양의 계산을 수행해야 한다.
이러한 높은 에너지 소비는 비트코인 채굴의 환경적 영향에 대한 우려로 이어졌다. 비평가들은 비트코인 채굴에 사용되는 많은 양의 에너지가 접근성이 부족한 지역사회에 전기를 제공하는 것과 같은 다른 긴급한 에너지 요구를 해결하는 데 더 잘 사용될 수 있다고 주장한다.
이러한 우려에도 불구하고 비트코인 네트워크의 에너지 소비는 성장을 억제하지 못했다. 비트코인 가격이 오르면서 광부들이 네트워크에 참여할 수 있는 인센티브도 생겨나면서 에너지 소비가 더욱 증가하고 있다.
결론적으로, 비트코인의 에너지 소비는 암호화폐의 분산적이고 에너지 집약적인 특성과 직결되는 복잡한 문제이다. 비트코인에 투자하거나 비트코인을 사용하려는 사람들에게 중요한 고려사항이지만, 커뮤니티가 블록체인에서 거래를 검증할 수 있는 보다 에너지 효율적인 방법을 모색함에 따라 지속적인 연구 개발의 영역이기도 하다.